פלסטיק מוצק הופך להמסה הומוגנית באמצעות לחץ וגזירה, ואז מוזנים לתהליך הבא. ייצור נמס כולל ערבוב של תוספים כגון מנות אב, מיזוג שרפים וטחינה- מחדש. ההמסה המוגמרת חייבת להיות הומוגנית בריכוז ובטמפרטורה. יש להפעיל לחץ מספיק כדי להוציא את הפולימר הצמיג.
מכבש פלסטיק מבצע את כל התהליכים הנ"ל דרך חבית עם בורג ונתיב הזנה. גרגירי פלסטיק נכנסים לחבית דרך הופר בקצה אחד ואז מועברים לקצה השני על ידי הבורג. כדי לשמור על לחץ מספיק, עומק הברגה יורד עם הגדלת המרחק מהבורר. חימום חיצוני וחום פנימי הנוצר מחיכוך בין הפלסטיק לבורג מרככים וממיסים את הפלסטיק. פולימרים ויישומים שונים דורשים לעתים קרובות מפרטי עיצוב שונים עבור מכבשי פלסטיק. אפשרויות רבות כוללות את יציאת הפריקה, יציאות הזנה מרובות, התקני ערבוב מיוחדים לאורך הבורג, קירור וחימום נמס, או ללא מקור חום חיצוני (מכבש פלסטיק מבודד), הגודל היחסי של הרווח בין הבורג לחבית ומספר הברגים. לדוגמה, מכבש פלסטיק עם שתי בורג- מאפשר ערבוב יסודי יותר של ההמסה בהשוואה למכבש פלסטיק עם בורג יחיד. שחול טנדם משתמש בהמסה שחולצה מהמכבש הפלסטיק הראשון כחומר הזנה עבור מכבש הפלסטיק השני, המשמש בדרך כלל לייצור קצף פוליאתילן שחול.
הממדים האופייניים של מכבש פלסטיק DL הם קוטר הבורג (D) ואורך הבורג (L) ביחס לקוטר DL/D (D), והיחס (L/D). מכבשי פלסטיק מורכבים בדרך כלל משלושה חלקים לפחות. הקטע הראשון, ליד ההופר L/D, הוא קטע ההאכלה. תפקידו לאפשר לחומר להיכנס למכבש הפלסטיק בקצב קבוע יחסית. בדרך כלל, סעיף זה ישמור על טמפרטורה נמוכה יחסית כדי למנוע סתימה של תעלת ההזנה. הקטע השני הוא קטע הדחיסה, שבו נוצרת ההיתוך והלחץ עולה. המעבר מקטע ההאכלה לקטע הדחיסה יכול להיות פתאומי או הדרגתי (חלק). הקטע האחרון, קטע המדידה, ממוקם מיד לאחר יציאת המכבש ותפקידו העיקרי הוא להבטיח זרימה אחידה של חומר היוצא מהאקסטרודר. נדרש זמן שהייה מספיק בסעיף זה כדי להבטיח את אחידות ההרכב והטמפרטורה.
בקצה הזנב של הקנה, הפלסטיק המותך יוצא מהאקסטרודר דרך ראש תבנית מעוצב עם צורה אידיאלית, שדרכו עוברת זרימת ההיתוך שחולצה.
מרכיב מכריע נוסף הוא מנגנון ההנעה של המכבש. הוא שולט במהירות הסיבוב של הבורג, שקובע את תפוקת המכבש. ההספק הנדרש נקבע על ידי צמיגות הפולימר (התנגדות זרימה). צמיגות הפולימר תלויה בטמפרטורה ובקצב הזרימה, יורדת עם עליית הטמפרטורה וכוח הגזירה. מכבשי פלסטיק מצוידים במסננים ללכידת זיהומים. כדי למנוע זמן השבתה, המסננים צריכים להיות ניתנים להחלפה אוטומטית. זה חשוב במיוחד בעת עיבוד שרפים המכילים זיהומים, כגון חומרים ממוחזרים. ברגי אקסטרודר מחולקים לחלקי האכלה, פלסטיק והמסה. הטמפרטורות משתנות בהתאם לפרמטרי התהליך של חלקיקי הפלסטיק. דגמי אקסטרודר זמינים בקוטרי ברגים של 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 ו-135 מעלות. חלקיקי הפלסטיק מתחממים, ותנועת הבורג משנה את מצבם. ישנם סוגים רבים של מכבשים, בהתאם ליישום הספציפי. הקיבולת של ממיר התדרים עומדת ביחס ישר לקוטר הבורג ומותאמת עוד יותר בהתאם לחומר הגלם.
